新華社華盛頓２月５日電（記者 林小春 周舟）浩瀚宇宙中尋找外星生命，首先是要尋找水的存在。經(jīng)地面和太空望遠(yuǎn)鏡的聯(lián)合觀測，天文學(xué)家５日宣布，在距離地球約４０光年的“特拉普派－１”星系一些行星上發(fā)現(xiàn)了生命存在必需的水。
“特拉普派－１”星系由７顆行星和１顆矮星組成，從宇宙角度看，４０光年并不遠(yuǎn)，星系所處區(qū)域相當(dāng)于太陽系的“后院”。一年前，天文學(xué)家宣布“特拉普派－１”星系堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點(diǎn)。
由美國和瑞士等國天文學(xué)家組成的國際研究團(tuán)隊(duì)當(dāng)天在《天文和天體物理學(xué)》與《自然·天文學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們利用美國斯皮策和開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行模擬，發(fā)現(xiàn)“特拉普派－１”星系的７顆行星主要由巖石組成，一些行星多達(dá)５％的質(zhì)量是水。
這７顆行星距離矮星從近到遠(yuǎn)分別編號(hào)為ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ和ｈ，它們的大小和地球相差不多，質(zhì)量最小的約為０．４個(gè)地球，最大的約為１．４個(gè)地球，其中３顆行星還位于適宜生命存在的宜居帶。
天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，該星系距離矮星最近的行星上的水以水蒸氣形式存在，而遠(yuǎn)一點(diǎn)行星上的水可能是液態(tài)或固態(tài)。從大小、密度和受恒星的光照程度來看，編號(hào)為ｅ的行星與地球最為類似，不排除有液態(tài)水的存在。
參與研究的瑞士伯爾尼大學(xué)教授布里斯－奧利維耶·德莫里說：“我們的研究是探索這些行星是否宜居的重要一步。”
天文學(xué)家還利用美國哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)至少編號(hào)為ｃ、ｄ、ｅ和ｆ的行星的大氣層不像海王星那樣富含氫氣，而是更類似于地球、金星和火星的大氣層。
這些行星是否宜居，乃至是否有生命存在的跡象？美國航天局說，擬于明年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將進(jìn)一步觀測“特拉普派－１”星系行星的大氣組成，判斷其是否含有二氧化碳、甲烷和氧氣。
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