新華社華盛頓１月１０日電（記者 林小春）科學(xué)家１０日說，他們在兩塊幾乎跟太陽系一樣古老的外星隕石中首次同時發(fā)現(xiàn)了水和有機物，這為尋找地外生命帶來了新希望。
這項研究由英國開放大學(xué)行星與太空科學(xué)部的陳愷姍博士領(lǐng)導(dǎo)，她之前是美國航天局約翰遜航天中心的研究員，論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)進展》雜志上。
陳愷姍接受新華社記者郵件采訪時介紹，兩塊隕石收集于１９９８年，分別名為“扎格”和“莫納漢斯”，它們不僅化學(xué)組成和礦物含量相似，而且都含有藍寶石顏色的鹽粒。這些鹽粒均含有液態(tài)水，十分罕見。
研究發(fā)現(xiàn)，這些鹽粒的年齡超過４３億年，與太陽系幾乎同齡。除含水外，它們還含有原始而簡單的有機物，以及一些由簡單有機物合成的物質(zhì)，包括組成蛋白質(zhì)的重要生物分子氨基酸。
陳愷姍介紹，鹽粒中所含的有機物，與兩塊隕石本身所含有機物并不相同，這意味著鹽粒與兩塊隕石分別來自不同的小行星。
她說，藍色鹽粒可能來自小行星帶中最大的矮行星谷神星，借助水或冰火山爆發(fā)離開谷神星，然后降落在兩塊隕石所屬的小行星上。與地球火山噴發(fā)熔巖不同，冰火山噴出的物質(zhì)是水冰以及其他物質(zhì)混合而成的冰狀物。
鹽粒仍含有液態(tài)水，說明它們在形成后未經(jīng)受過高溫。陳愷姍指出，在鹽粒中發(fā)現(xiàn)水和有機物并不代表發(fā)現(xiàn)生命，但卻說明鹽粒來自一顆充滿水分及有機物的小行星，這對探索生命起源意義重大。
她說，“扎格”和“莫納漢斯”隕石及其包含的鹽粒仿佛能讓時間停在４３億年前，給人們提供了一個更深入認識水或冰火山作用的機會，同時也讓人們更了解其他星體上有關(guān)生命形成的可能化學(xué)過程。
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