1937年8月10日，容國團出生于香港，其父容勉之15歲就當了童工，后來在一家輪船公司當海員，他曾參加過省港大罷工和廣州起義。容勉之希望有一個強大的國家和團結的民族，因而給自己的獨生子取名“國團”。
由于家境貧寒，容國團從小失學，在香港東區一家漁行做童工以維持家庭生計。
容國團的舅舅是一名業余乒乓球運動員，從小就有著非凡天賦的容國團跟隨舅舅學習打乒乓球，他打起乒乓球來有一股靈氣，進步神速，很快就成為香港頂尖水平的乒乓球運動員。
1957年9月，容國團代表港澳乒乓球聯隊到北京與中國國家隊打表演賽，當時容國團病后初愈，還沒有完全康復，但他還是憑借自己高超的球技，擊敗當時中國乒乓球隊中的主力隊員王傳耀、傅其芳和胡炳權。
最后雖因體力不支放棄了和中國首個男子乒乓球全國冠軍姜永寧的交手，但容國團的球技已經震撼了在場的觀眾，大家給他報以熱烈掌聲。那一天，賀龍元帥也觀看了整場比賽，隨后，他親自建議容國團回來為國家效力。
容國團（1937－1968） 新華社發
1958年4月，在廣東體委召開的體育工作會議上，容國團發出了“三年之內奪取世界冠軍”的豪言，而在當時，世界冠軍對于中國人幾乎是無法想象的。
一年之后，第二十五屆世乒賽在德國的多特蒙德拉開帷幕，容國團第一次代表國家參加大賽。憑借著精湛的球技，容國團一路過關斬將，挺進決賽，決賽的對手是匈牙利老將世界冠軍西多。中國人從來沒有離世界冠軍夢這么近！在決賽中，容國團利用發球長短兼施，配合拉側上旋，在先輸一局的情況下直落三局，最終戰勝了西多，奪得圣·勃萊德杯，成為中國體育界的第一個世界冠軍。
奪得世界冠軍后，22歲的容國團一回國，即受到了“民族英雄”般的禮遇：時任國務院副總理的賀龍親自到機場接機、獻花；周恩來總理甚至將容國團奪冠和十年國慶并稱，可見容國團奪冠在當時對國人的意義。
在容國團的帶領下，中國乒乓球隊從此進入了世界強隊的行列。帥氣的容國團也因此成為全民偶像，而乒乓球也就此開始被國人奉為“國球”。
1961年，第二十六屆世界乒乓球錦標賽在北京舉行，中日兩隊在男團決賽展開了激烈交鋒。容國團先失兩局，后由徐寅生、莊則棟將比分追平。
在決賽局上場前，容國團甩開毛巾，大呼一聲：“人生能有幾回搏！此時不搏，更待何時！”
決賽局中，容國團和日本隊的星野前兩局打成1∶1平，決勝局中，容國團一路領先，打到20∶18時，星野力圖挽回敗局，拼命側身連續拉弧圈球，容國團一板擋回，六七個回合后，因星野一板用力過猛，將球拉出界外，中國隊終于第一次榮獲世乒賽男子團體冠軍。
1964年年底，容國團受命于女隊連敗于日本的“危亡之際”，出任國家女隊教練。1965年4月，在南斯拉夫舉行的第二十八屆世乒賽中，梁麗珍、李赫男、林慧卿、鄭敏之在他的率領和指揮下，獲得了女子團體冠軍、女子雙打和混合雙打冠軍，再次震動世界乒壇。
容國團大聲吶喊出的“人生能有幾回搏！此時不搏，更待何時！”也隨乒乓球的廣泛傳播而傳遍了我國大江南北。
容國團給中國乒乓球帶來了生命力，乒乓球在中國生根發芽，根深葉茂，碩果累累，國人受惠頗深；同時，他打下了中國乒乓球隊“快準狠變轉”的根基，種下了中國乒乓球長盛不衰的基因?，F任中國乒乓球協會主席劉國梁對記者說：“60年來，容國團給我們中國乒乓球隊整個團體注入的精神與靈魂生生不息，傳承至今，半個多世紀來在世界乒壇長盛不衰，更是成為中國體育界的一面旗幟。”（記者 王東）
