新華社沈陽1月16日電（記者陳夢陽）一件產(chǎn)自河北青龍的侏羅紀(jì)中晚期帶羽毛恐龍化石表明，對于飛行至關(guān)重要的不對稱飛羽在大約1.6億年前已經(jīng)出現(xiàn)，比之前的發(fā)現(xiàn)提早了至少1000萬年，且首先出現(xiàn)在帶羽毛恐龍尾部，而不像現(xiàn)代鳥類那樣同時(shí)出現(xiàn)在尾巴和翅膀上。
由沈陽師范大學(xué)教授胡東宇、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星牽頭的研究團(tuán)隊(duì)通過對這件化石兩年多時(shí)間的研究，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)和鳥類親緣關(guān)系很近的恐龍新屬種，并將其命名為巨嵴彩虹龍。巨嵴彩虹龍與此前發(fā)現(xiàn)的著名的赫氏近鳥龍同屬近鳥龍類，代表世界上已知最早的帶羽毛恐龍，為復(fù)原恐龍到鳥類的演化過程提供了許多重要信息。
英國《自然通訊》雜志1月15日在線發(fā)表了由中國、美國、比利時(shí)科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)的這一最新科研成果。
巨嵴彩虹龍近乎完整的骨架周圍清晰地分布有羽毛印痕，它的尾羽羽軸兩側(cè)的羽片是不對稱的，這使它成為迄今最早的具有不對稱飛羽的動(dòng)物，把不對稱飛羽的出現(xiàn)時(shí)間提早了至少一千萬年。據(jù)胡東宇教授介紹，不對稱飛羽是現(xiàn)代鳥類用于飛行的典型特征，因此巨嵴彩虹龍尾巴上不對稱飛羽的發(fā)現(xiàn)充分表明，其當(dāng)時(shí)已具有輔助飛行特征甚至能力。“而其前肢上的飛羽卻幾乎是對稱的，表明不對稱飛羽可能首先從尾巴上演化出現(xiàn)，說明尾巴對于飛行起源至關(guān)重要。”胡東宇說。
科學(xué)家在巨嵴彩虹龍化石頭頸部、胸部以及尾基部等處的羽毛中發(fā)現(xiàn)了之前從未發(fā)現(xiàn)過的一種色素體，因此推斷它的相應(yīng)部位很可能有非常鮮艷的羽色，并進(jìn)而將其命名為彩虹龍。
此外，在巨嵴彩虹龍拇指上還發(fā)現(xiàn)了目前已知最早的小翼羽，即現(xiàn)生鳥類拇指上著生的一簇對鳥類慢速飛行和著陸時(shí)起重要作用的小飛羽，表明這種羽毛的演化在1.6億年前的近鳥龍類中已經(jīng)發(fā)生。同時(shí)，它有一個(gè)比德國始祖鳥的尾巴還要大的芭蕉葉狀尾扇，這在同時(shí)代近鳥龍類中從未發(fā)現(xiàn)過。首次證實(shí)1.6億年前帶羽毛恐龍的飛羽已經(jīng)像現(xiàn)生鳥類一樣，發(fā)生了由羽軸到羽枝再到羽小枝的二級分化。
我國科學(xué)家在鳥類起源研究方面成果豐碩。2009年，胡東宇、徐星研究團(tuán)隊(duì)在英國《自然》雜志上發(fā)表了有關(guān)赫氏近鳥龍的研究成果, 在鳥類起源研究上取得重大突破, 轟動(dòng)世界。專家認(rèn)為，此次巨嵴彩虹龍的發(fā)現(xiàn)，意味著1.6億年前多種似鳥恐龍同時(shí)出現(xiàn)，很可能是恐龍向鳥類轉(zhuǎn)化的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。
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